冷却塔广泛应用于空调制冷装备和工业生产机器的散热降温，范围涵盖空调冷却、冷冻、注塑、制革、发泡、发电、汽轮机、铝型材加工、空压机等领域。冷却塔行业根据应用领域的不同，把冷却塔分成空调型冷却塔和工业型冷却塔。

空调型冷却塔的循环工作水热能来自中央空调或其它空调设备，通过冷却塔的水热交换达到散热降温、空调机冷却的目的。工业型冷却塔的循环工作水热能来自工业机械做功产生的热量，富余热能量在冷却塔的水热交换过程中以蒸发散热、对流传热和辐射传热等方式散发在空气中，冷却掉的循环工作水被送往主机房。

在冷却效能方面，工业型冷却塔的降温需求比空调型冷却塔要高。一般而言，工业型冷却塔的循环工作水降温达10℃－25℃，甚至更高，因而这类冷却塔又被称为高温降冷却塔。例如CT－H系列冷却塔，进水温度在50℃－60℃以上，而出水温度在35℃以下，进出水温差在15℃以上，是高温降冷却塔；而东莞菱电公司系列玻璃钢高温冷却塔的出水温度甚至在30℃以内，热水降温幅度更大。当前，东莞菱电玻璃纤维有限公司系列工业型冷却塔以高冷却效能、高使用寿命等特性，获得了市场的好评。

相比较而言，空调型冷却塔的循环工作水降温范围在5℃－8℃，因而也称低温降冷却塔。普通型冷却塔多为低温降冷却塔，CT、RT、NT等系列冷却塔，工艺精、功效高、造型美、寿命长，是空调型冷却塔中好的的几类产品。

工业型冷却塔是高温降产品，在塔体布局上需要更大的布水喷淋系统和更高功率的布风系统。所以工业型冷却塔的体积更大，功率更高，耗材更多，成本较之于空调型冷却塔也更高。